AUEL Am Anfang sah alles nach einem Neujahrsempfang aus, wie man ihn kennt. Begrüßung, Rückblick, ein Ausblick auf Projekte, dazu der Dank an die vielen Menschen, die in den Gemeinden anpacken. Genau so begann der Empfang der Verbandsgemeinde Loreley am gestrigen Abend im Dorfgemeinschaftshaus in Auel. Erst im Verlauf wurde klar: Dieser Abend würde mehr sein als eine kommunale Jahresbilanz, nicht, weil etwas schlecht lief, sondern weil sich die Themen verschoben. Aus dem regionalen Blick wurde ein europäischer, zwischendurch sogar ein weltpolitischer. Und am Ende stand eine Auszeichnung, die den Fokus wieder zurück ins Tal holte.

Rund 80 Besucher waren in Auel zusammengekommen. Ortsbürgermeister Ralph-Dietmar Seitz stellte sein Dorf kurz vor: etwa 180 Einwohner, viele Feste, eine ehrenamtlich geführte Kneipe: Dinge, die in kleinen Gemeinden nicht nebenbei passieren. Den musikalischen Rahmen setzte der Männerchor aus Osterspai.

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Weiland: Ehrenamt, konkrete Vorhaben, viel Arbeitsliste

Verbandsbürgermeister Mike Weiland eröffnete mit der Würdigung des Ehrenamts wie Musik- und Kulturvereine, Heimat- und Karnevalsvereine, Feuerwehren, First-Responder-Gruppen, Bürgerinitiativen und Gemeinderäte. Er stellte einen Satz an den Anfang, der wie eine Klammer für viele Punkte diente: »Zuversicht ist immer auf der Seite derjenigen, die etwas zum Guten bewegen wollen.« Und er ergänzte mit Blick auf die Region: »Wo der Rhein glitzert, wächst die Zuversicht!«

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Danach ging es in den Rückblick und in das, was 2026 und die kommenden Jahre prägen wird. Weiland sprach über das Landesprogramm »Regional.Zukunft.Nachhaltig.«: über 2,6 Millionen Euro, geplant für drei Jahre, verbunden mit 88 Projekten. Er sagte, die Auswahl sei gemeinsam mit den Ortsgemeinden erarbeitet worden. Genannt wurden Themen von Dorf- und Stadtentwicklung bis zu Maßnahmen in Richtung Klima, Umwelt und Vorsorge. Als konkretes Beispiel erwähnte Weiland ein Starkregenvorsorge-Warnsystem, das aufgebaut werden soll.

Bei den großen Aufgaben nannte er die Projekte, die in der Verwaltung als »Big 5« geführt werden: Hallenbad, Verwaltungsneubau, Feuerwehr St. Goarshausen, Marksburgschule und die Gastronomie am »Mythischen Felsen«. Er blieb auch hier bei der praktischen Seite: Solche Vorhaben binden Planung, Personal, Geld und sie laufen parallel zu dem, was in den Ortsgemeinden zusätzlich ansteht, etwa innerörtlichen Straßen- und Sanierungsmaßnahmen.

Weiland nahm außerdem aktuelle Beispiele auf: Arbeiten in Osterspai (Wirtschaftsweg), Straßenmaßnahmen in Braubach und Dachsenhausen. Beim Mobilfunkmast im Hinterwald beschrieb er, dass nach vielen Anläufen am Ende der direkte Verwaltungsweg den Ausschlag gegeben habe und ein Anbieter gewonnen werden konnte. Dazu kam der Blick nach vorne: Ganztagsförderung, Digitalpakt, Sondervermögen: Themen, die nicht nur in Mainz und Berlin entschieden werden, sondern in der Verbandsgemeinde am Ende konkrete Folgen haben, etwa in Schulen oder bei Infrastruktur.

Auch die BUGA 2029 spielte in seiner Ansprache eine Rolle,  als Zielmarke, an der sich vieles orientiert. Weiland sprach über Planungen und Aufgaben rund um die Loreley und darüber, was bis dahin im Raum steht.

Zwischendurch ging es nicht nur um große Summen. Weiland nannte als Beispiel die Aktion »evm Ehrensache«. Kurz vor Weihnachten seien jeweils 500 Euro an den Kultur- und Verschönerungsverein Dachsenhausen und an die Freunde und Förderer des Blüchermuseums Kaub gegangen; auch Braubach habe eine Unterstützung bekommen, für den Versuch, den Abendumzug neu aufzustellen. Solche Beträge lösen keine Großprojekte aus, aber in Vereinen entscheiden sie oft mit, ob etwas gemacht werden kann oder nicht.

Ein weiterer, erneuter Block war das Ehrenamt, dieses Mal nicht als Dank, sondern als Strukturfrage: Weiland kündigte an, wie die Verwaltung unterstützen will, unter anderem mit einem Ehrenamtslotsen als Ansprechpartner, mit Abstimmungen rund um Umzüge, mit Vereinskonferenzen. Er nannte außerdem einen »Vereinsabend«, der erstmals am 14. Januar in Braubach stattfinden soll. Und er erwähnte eine Idee, die bewusst schlicht gehalten ist: die »Plauderbank« als Ort, an dem Menschen wieder leichter ins Gespräch kommen.

Bis hierhin war es ein Neujahrsempfang, wie viele ihn erwarten: regional, konkret, doch dann verlagerte sich allmählich der rhetorische Schwerpunkt.

Erste Verschiebung: Denninghoff zieht die Linie nach außen

Landrat Jörg Denninghoff würdigte zunächst ebenfalls Zusammenhalt und Projekte. Dann setzte er an einer anderen Stelle an: Er sprach die internationale Lage an und nahm Ereignisse auf, die Anfang Januar weltweit diskutiert wurden, darunter auch Venezuela. Die Botschaft war erkennbar: Auch auf kommunaler Ebene spürt man, dass die Welt unruhiger geworden ist, nicht als Schlagzeile, sondern als Hintergrund, der immer öfter mitschwingt.

Denninghoff erlaubte sich dabei einen kurzen Satz mit einem Augenzwinkern: Er werde im Zweifel »die Loreley verteidigen«, falls jemand auf abwegige Ideen komme. Das wirkte wie ein Übergang. Denn danach kam der Programmpunkt, der den Abend endgültig in eine andere Richtung zog.

Barley: Europa, Rechtsruck, Machtpolitik und ein Satz, der hängen blieb

Katarina Barley, Vizepräsidentin des Europäischen Parlaments, trat ans Rednerpult und hielt keine klassische Festrede.  Im Saal wurde es auffällig still. Man merkte: Das Publikum hörte anders zu als bei üblichen Grußworten.

Barley zeichnete die Lage aus europäischer Sicht. Sie sprach über Machtpolitik, über autoritäre Tendenzen, über den Rechtsruck in Teilen Europas und darüber, wie sich Debatten verschieben, wenn radikale Positionen nicht mehr nur am Rand stehen. Als Beispiel nannte sie Viktor Orbán und schilderte Symbolik, die in ihrer Lesart nicht zufällig ist: Orbán sei mit einem Schal aufgetreten, der die Umrisse eines »Groß-Ungarn« zeigte, Ungarn in historisch größter Ausdehnung.

Sie sprach auch über die AfD und über Entwicklungen im europäischen Parteienspektrum. Inhaltlich ging es ihr dabei weniger um einzelne Namen als um Muster: Wenn politische Kräfte sich auf nationale Größe, Abgrenzung und Stärke konzentrieren, ändert sich auch der Ton und am Ende die Entscheidungsspielräume.

Dann kam ein Satz, den Barley ausdrücklich als Maßstab für Politik und für Europa setzte. Sie zitierte Helmut Schmidt: »Lieber 100 Stunden umsonst verhandeln, als eine Minute schießen.« Der Satz fiel nicht als rhetorische Dekoration, sondern als Gegenentwurf zu einem Denken, das Konflikte wieder schneller über Stärke und Druck lösen will.

Barley blieb damit nicht nur bei Warnungen. Sie sprach auch über das, was Europa ausmacht: 27 Staaten, die ihre Konflikte nicht militärisch austragen, sondern politisch, oft mühsam, oft langsam, manchmal anstrengend. Genau diese Langsamkeit sei aber Teil des Systems. Verhandeln statt Eskalieren, Kompromiss statt Siegerlogik.

Wer an diesem Abend nur für kommunale Themen gekommen war, bekam plötzlich eine sehr große Perspektive serviert, und zwar mitten in Auel, in einem Dorfgemeinschaftshaus, ohne großen Rahmen, aber mit klaren Worten.

Rückkehr in die Region: Ehrenmedaille für Roger Lewentz

Nach Barleys Rede wechselte der Abend wieder zurück in die Region mit einer Ehrung. Mike Weiland verlieh Roger Lewentz die Ehrenmedaille des Bürgermeisters der Verbandsgemeinde Loreley. In seiner Laudatio begründete Weiland die Auszeichnung anhand konkreter Stationen und Projekte. Ein Schwerpunkt war die Loreley selbst: die Entwicklung des Plateaus, die Umgestaltung, der Weg vom Symbolort zur gestalteten Fläche, die heute als Aushängeschild der Region gilt. Weiland schlug auch den Bogen zur BUGA 2029 und beschrieb Lewentz als jemanden, der solche Themen politisch begleitet und unterstützt habe.

Danach ging es um Vorhaben, die seit Jahren Diskussionen prägen: Ortsumgehung Braubach und Mittelrheinbrücke. Weiland sprach über das Ringen um Schritte, Bewertungen, Zuständigkeiten und über die Situationen, in denen Fortschritt nicht als »großer Durchbruch« kommt, sondern als Ergebnis langer Arbeit. Ein konkretes Beispiel aus dem Vereinsbereich brachte Weiland ebenfalls: das Brunnenprogramm zur Wässerung von Sportplätzen. Er sagte dazu wörtlich: »Ich glaube, dieses Programm hätte es nicht gegeben, wenn nicht der TV Bornich nach seiner Unterstützung gefragt hätte.« Weiland machte deutlich, dass daraus eine Regelung entstanden sei, von der später auch andere profitieren.

Auch Krisenmomente fanden Platz in der Laudatio. Weiland erinnerte an das Unglück des Tankschiffs Waldhof an der Loreley und an politische Verantwortung in solchen Lagen, wenn es darum geht, zu koordinieren, Entscheidungen zu treffen und Abläufe zu stabilisieren. Ohne Roger Lewentz, der sich über Jahrzehnte in besonderer Weise um den Rhein-Lahn-Kreis verdient gemacht hat, wäre vieles so nicht möglich gewesen; entsprechend dankte ihm das Publikum mit minutenlangem Applaus, während Lewentz, der von der Ehrung vorab nichts wusste, sichtlich überrascht reagierte.

So bekam der Abend am Schluss einen klaren regionalen Schwerpunkt. Nach den großen Linien aus Europa und Weltpolitik stand wieder das Mittelrheintal im Mittelpunkt, mit Projekten, mit Langstrecken-Themen, mit Namen, die viele hier seit Jahren einordnen können.